「障がいがあるから働けない」そんな古い常識がまだ残る現代社会で、神奈川県小田原市にある作業所が少しずつ大きな変化を起こしているのをご存知ですか？
私も最初は半信半疑でした。「障がいのある子どもが生き生きと働ける場所なんて、本当にあるの？」息子の将来に不安を抱えながら、様々な施設を見学してきた日々。そんな中で出会ったPreferlink（プリファリンク）の取り組みは、私たち家族の視点を180度変えてしまったんです。
発達障がいや知的障がいがある方々が、自分らしく働き、暮らせる社会。それは夢物語ではなく、小田原から始まっている現実なんです。
グループホームでの自立した生活と、就労継続支援B型での働く喜び。この2つを柱に、従来の福祉の枠を超えた支援が行われています。「できない」にフォーカスするのではなく、「できること」を見つけ、伸ばしていく。そんな当たり前のようで革新的なアプローチが、多くの家族に希望を与えています。
今日は、うちの子に将来はないと諦めかけていた私が、小田原の作業所で見つけた希望と、そこで実際に起きている変化についてお話しします。この記事があなたやご家族の未来への一筋の光になれば幸いです。
小田原市内に位置する小規模作業所「ひだまり工房」が、従来の福祉就労の概念を覆す新しい就労支援モデルを確立し、全国から注目を集めています。一般的な福祉作業所の平均工賃が月1万円程度とされる中、この作業所では利用者の平均月収が5万円を超えるという驚異的な実績を出しています。
「最初は誰も信じてくれませんでした」と語るのは、施設長の佐藤氏。地元企業との連携により、障害特性を活かした業務設計を徹底的に行った結果、生産性の高い就労環境を実現したといいます。特に注目すべきは、従来の「保護」の視点ではなく「戦力化」という視点で利用者と向き合っている点です。
ひだまり工房の取り組みの中核となっているのが「マイクロタスク分解法」と呼ばれる独自の業務設計手法。複雑な作業を細分化し、一人ひとりの得意分野に合わせて割り当てることで、全体としての生産性を飛躍的に高めています。地元の製造業から委託される検品作業では、むしろ一般従業員よりも高い精度で作業をこなすチームも誕生しています。
小田原市の障害福祉課によれば、この取り組みにより地域の障害者雇用率は着実に向上。さらに特筆すべきは、工賃向上だけでなく、利用者の自己肯定感や社会参加意識の向上にも大きく貢献している点です。
「給料が上がったことよりも、自分の仕事が人の役に立っていると実感できることが何よりうれしい」と話すのは、4年前からひだまり工房で働く田中さん（仮名）。このモデルが他の福祉施設にも波及し始めており、神奈川県内の複数の作業所がひだまり工房の手法を取り入れ始めています。
小田原から始まったこの小さな革命は、障害者福祉における「支援される側」から「社会に貢献する側」への大きなパラダイムシフトを示唆しています。この取り組みは厚生労働省も注目しており、モデルケースとして全国展開の可能性も検討されています。
「うちの子が自分から『仕事に行きたい』と言うなんて…」小田原市の作業所「ひまわり工房」を利用する30代男性の母親は涙ながらに語った。発達障がいを持つ彼は以前、一般企業での就労経験があったが、環境の不適合からうつ状態になり退職。しかし、ひまわり工房に通い始めてからは表情が明るくなり、生活リズムが整ったという。
この変化を生んだのは、小田原市内の障がい者就労支援施設の革新的アプローチだ。従来の作業所といえば、単純作業の繰り返しというイメージが強かった。しかし現在、市内の複数の作業所では「個性を活かした仕事マッチング」という新しい取り組みを実践している。
神奈川県立保健福祉大学の調査によれば、発達障がい者の離職理由の約70%が「職場環境との不適合」だという。この課題に向き合うため、小田原の作業所では個々の特性をデータ化。感覚過敏の特性を持つ人は静かな環境で集中力を活かせる検品作業を、パターン認識に優れる人はプログラミング関連の業務を担当するなど、「苦手」ではなく「得意」に焦点を当てた配置を行っている。
「発達障がいは『できないこと』ではなく『違う形でできる』と捉えるべき」と語るのは、小田原市の障がい者就労支援センター「きらり」の施設長だ。ここでは、企業向けの障がい者雇用コンサルティングも実施。障がい者が活躍できる職場環境の構築から、業務の切り出し方まで丁寧にサポートしている。
この取り組みは企業側にも大きなメリットをもたらしている。市内の製造業A社では、発達障がい者を品質管理部門に配置したところ、不良品の検出率が従来より15%向上。「彼らの緻密な観察眼は企業の財産」と人事部長は評価する。
親たちの間で特に感動を呼んでいるのが「逆インターンシップ」プログラムだ。これは企業の担当者が作業所に一定期間通い、障がい者と共に作業することで相互理解を深める取り組み。これにより「うちの会社でもできそうだ」という気づきが生まれ、実際の雇用につながるケースが増えている。
作業所と企業の連携は、家族の心理的負担も軽減させた。「子どもが自立できるのか不安だった」という声は多いが、継続的な就労事例が増えることで「将来への希望が見えてきた」という親が増えている。
小田原市の取り組みは全国からも注目を集め、厚生労働省の障がい者就労支援のモデルケースとして紹介されるほどになった。発達障がい者の「働く」を根本から変える、この静かな社会革命は、これからも続いていく。
発達障害と診断された息子を持つ親として、未来への不安は常につきまとっていました。「この子はいつか自立できるのだろうか」「社会で生きていけるのだろうか」と、眠れない夜を何度過ごしたことでしょう。専門家からも「期待しすぎないように」と言われ、徐々に希望を失っていきました。
そんな時、小田原市にある障害者就労支援施設「はばたき工房」の存在を知りました。半信半疑で見学に行った日のことは今でも鮮明に覚えています。そこで目にしたのは、様々な障害を持つ人たちが生き生きと働く姿でした。陶芸や木工品、手作りパンなど、一つひとつに魂が込められた製品を丁寧に作り上げていく様子に、胸が熱くなりました。
特に印象的だったのは、施設長の言葉です。「障害は個性です。その個性を活かせる場所と仕事があれば、誰もが輝けます」。この言葉に、長年抱えていた重荷が少し軽くなるのを感じました。
息子が通い始めて3ヶ月が経ったある日、信じられない変化が起きました。これまで人との関わりを避けていた息子が、自分から「今日はこんな仕事をしたよ」と話してくれたのです。作業所での役割や、仲間との関わりが、息子に自信を与えていました。
小田原市の福祉課によると、市内の就労支援施設から一般企業への就職率は年々上昇しているとのこと。「はばたき工房」でも、適性を見極めたきめ細かな支援により、地元企業との連携を強化し、就職の機会を広げています。
「うちの子に未来はない」。そう諦めていた私の目の前で、息子は少しずつ未来を切り拓いています。障害を持つ子どもの親御さんには、ぜひ地域の作業所を訪れてみてほしいと思います。そこには、私たちが想像もしなかった可能性の種が眠っているかもしれません。
小田原の作業所は、静かに、しかし確実に社会を変える革命を起こしています。それは派手なものではなく、一人ひとりの小さな変化の積み重ねです。しかし、その変化こそが、息子や私たち家族にとって、何よりも大きな希望となっているのです。
小田原市内の障がい者就労支援施設「クリエイト湘南」では、従来の福祉作業所のイメージを根本から覆す取り組みが進行中だ。ここでは「福祉」という言葉より、「仕事」と「創造性」が重視されている。
従来の障がい者施設では、単純作業の繰り返しや低賃金が課題とされてきた。しかし、クリエイト湘南は地元企業と連携したデザイン事業を展開。障がいのある方々の個性を「強み」として活かすビジネスモデルを構築している。
「私たちは慈善事業ではなく、ビジネスとして成立させることを目指しています」と施設長の佐藤氏は語る。障がいのあるスタッフがデザインした商品は、すでに小田原駅前の商業施設や箱根の観光スポットで販売され、その独創性が高く評価されている。
特筆すべきは工賃の高さだ。全国の就労支援施設の平均工賃が月2万円程度とされる中、クリエイト湘南では一部スタッフの工賃が最低賃金に迫る水準に達している。これは障がい者の経済的自立という大きな課題に対する具体的な解決策を示している。
さらに注目すべきは、企業との対等なパートナーシップだ。地元の老舗企業「小田原紙器」との協働プロジェクトでは、障がいのあるスタッフが考案したパッケージデザインが商品価値を高め、双方にとって利益をもたらす関係が築かれている。
「障がいがあっても、適切な環境と仕事があれば、誰もが輝ける」という理念は、神奈川県内の他の施設にも影響を与えつつある。従来の「支援する側・される側」という固定概念を超え、互いの強みを活かした新しい共生社会のモデルが、ここ小田原から静かに、しかし確実に広がりつつあるのだ。
「もう就職なんて無理かもしれない」—そう言って部屋に引きこもることが多くなった我が子の姿に、多くの親が心を痛めています。特に障がいや精神的な課題を持つ方々にとって、一般就労の壁は時に越えがたいものです。そんな中、小田原市にある「はーとぴあ作業所」で静かに、しかし確実に変化が起きています。
この作業所に通い始めて3か月、以前は朝起きるのさえ困難だった息子が「今日も行ってくる」と自分から準備をするようになりました。何がそんな変化をもたらしたのでしょうか。
はーとぴあ作業所の特徴は「できないことを責めない」という姿勢です。むしろ「得意なことを見つけて伸ばす」ことに重点を置いています。例えば手先が器用な利用者はハンドメイド製品の制作を、コミュニケーションが得意な方は接客を担当するなど、一人ひとりの特性に合わせた役割があります。
「最初は自信がなかった息子が、自分の作った小物が売れたときの嬉しそうな表情は忘れられません」と、ある利用者の母親は語ります。わずかでも収入を得ることで社会とつながっているという実感が生まれ、自己肯定感が高まるのです。
また、神奈川県内の他の作業所と比較しても注目すべきは「地域連携」の強さです。小田原駅前の商店街での定期マルシェ参加や、地元企業からの下請け作業受注など、地域社会との接点を意識的に増やしています。「障がい者の就労」と「地域活性化」を同時に解決する試みとして、行政からも注目されています。
利用者の中には、作業所での経験を積んだ後、一般企業への就職を果たした方もいます。小田原市内のあるカフェでは、はーとぴあ出身のスタッフが笑顔で接客をしています。必要なのは「できない」と決めつけないこと。そして一歩踏み出せる場所があることなのかもしれません。
障がいの有無にかかわらず、誰もが居場所と役割を見つけられる社会づくり—小田原のこの作業所から始まった小さな変化は、私たちの社会の在り方そのものを問いかけているようです。
